我为影片设计了两个主题，一个是“人民主题”，一个是“田汉主题”。两个主题都是在《国歌》中“我们万众一心”这句音调的基础上生成的，但又都进行了一些技术处理。由于《国歌》将在片尾奏响，我想在片中应尽量隐而不发，把情绪逐渐推到最高潮时才奏响《国歌》。鉴于这种考虑，在设计两个主题时，我将原音调的顺序进行了少许变化，使“人民主题”既宽广又明朗，同时又有特定时代的悲壮气概；而“田汉主题”则深沉内在，又涌动着一股人性的温暖。
压力最重的是田汉写作《义勇军进行曲》这一场面的音乐创作，这是影片的大高潮，也是影片激情的爆发点。所有的人都关注着这段音乐的成败，为这段音乐我共写了五个版本。正式录音时，场面十分感人，为了与画面精确地配合，即使有一两秒钟的误差，中国交响乐团的一百三十余位演奏家、歌唱家都主动要求重新演奏，希望能在新世纪即将来临之际，演奏出一曲辉煌的《国歌》。
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